语音导游介绍：1分51秒
香港开埠时，港岛坚道、般咸道以上的半山区，按当年法例规定只淮洋人居住。那么华人呢？他们则聚居于上环和西营盘，而其中太平山街一带就是新来港华人的平贫民窟了。为何选择这里聚居？据讲，因当时海岸线仍在皇后大道中附近，从海路来港的华人多在水坑口上岸，于是就近投靠亲友，并在城中心的商贸区和码头依靠劳力谋生。
当时，他们面对的最大问题就是居住环境，由于人口愈来愈多，一间三层小屋竟挤满二、三十伙家庭，而且没有独立的浴室和厕所，大家都挤在同一公厕，卫生极之恶劣。终于，在1894年爆发了一场鼠疫，此次灾难导致约2,500人丧生，三分之一的人口逃离香港；而影响最深远是此后廿年，因为鼠疫成为香港风土病，几乎每年来袭， 据称总死亡人数多达两万。
港英政府为应对这场由太平山区贫民窟引爆的灾难，她迅速引入英国本土的建筑条例，定下楼宇间距、环境卫生和安全标准，太平山区的楼房街道均依照这些条例，于20世纪初被重新规划，成为今日的面貌。故此区既载有移居香港华人的血泪史，也是香港建筑史上一个转捩点。