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如今我們都知道，收受外國資金是犯法行為，但半個世紀以前，香港確曾接受美國巨額善款，在大埔、長洲、馬灣等多處興建村落，部分取名「美經援村」（CARE Village），鄉事委員會亦曾在建村計劃擔當要角。當中位於大埔、馬灣及長洲的徙置平房直接以「美經援村」為官式名稱出現在官方地圖上，位於鴨洲及青衣的徙置平房則只稱「漁民村」。有別於新界常見的三層式丁屋，現存美經援村以兩層高徙置平房為主，通常是排屋形式建設，門前通道多為村民共享空間，可用作乘涼、晾衫或曬魚乾等。
來自美加的善款，何以落到新界鄉間和偏遠離島？所謂美經援會，其英文 CARE 的全寫是 Cooperative for American Remittances to Europe，顧名思義是援助歐洲的組織，由 22 個美國慈善機構在 1945 年組成，起初純屬臨時性質，為二戰後歐洲提供糧食援助。首批軍用糧食包，由美國人捐贈予指定的歐洲親友，其後再擴展到救濟歐洲貧苦大眾，德國是主要受助國。以現今標準看來，香港怎也不似是需要救濟的落後地區，但面對戰爭遺下的頹垣敗瓦，港英政府未有完善福利制度，加上成千上萬國內難民湧入。五十年代可謂香港接受國際救濟的「黃金時期」，美經援會正正活躍其中，而曾經接濟歐洲戰爭難民的糧食包，陸續轉贈到香港，以助穩定香港戰後社會。美經援會工作也涉獵其他範疇，譬如石硤尾木屋區大火後向災民贈予毛毯。而興建美經援村的原因，是一九六零年代近岸漁獲下降，部分漁民無法到遠處漁獲較多的地方捕魚，亦未有能力在陸上覓得居處，只能在破敗的艇上生活。有見及此，當時的鄉委會聯同地方鄉紳便向美經援會申請經費，資助貧困者在西灣興建村屋。村屋於1968年至1972年間落成。
因落成次序及出資者不同。美經援村分為三村。最早建成是「西灣美經援村」，來自美國及加拿大捐款的美經援會，負責建屋費十五萬港元；理民府負責鋪設山路及水渠。其後，總華探長呂樂的父親呂君博先生捐出一萬三千元支助建築材料，美經援會贈送全部水電裝置及用具，嘉道理贈送衣車，建成「呂君博美經援村福利中心」。與此同時，居民亦籌得款項購買街渡一艘，命名「米多伯利」，往來該村與長洲市區。其後是「應善良美經援村」，其名字是來自捐款人之一商人沈炳麟，所創立的「應善良基金會」。最後落成的是「自助美經援村」，自助的意思是，各戶需自行付出6400港元購置地皮，加拿大捐款十餘萬港元。各戶入股組成「自助美經援村屋宇建設有限公司」，該公司屬私人股份有限公司，目前仍在登記冊上。值得一提的是，長洲西灣的交通以前並不像現在那麼方便，在二零零零年長洲西堤路建成前，只有靠街渡出入市中心。過往長洲西堤路至市中心一段路全是海灘，西灣美經援村可說是長洲的「郊區」與市中心的繁華成強烈對比。
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